Iles et Highlands

1^er jour : FRANCE - ECOSSE

Rendez-vous à l'aéroport et envol pour Glasgow/Edimbourg.

A l’arrivée à Glasgow/Edimbourg, accueil par votre guide.

Transfert à l’hôtel dans la région d’Edimbourg. Dîner et logement à l’hôtel.

2^ème : STIRLING - DUNKELD -  PITLOCHRY - INVERNESS

Petit-déjeuner écossais

Route vers Stirling où vous visiterez son célèbre château. Il est l'un des plus grands et des plus importants châteaux d'Écosse, et même d'Europe occidentale. Situé sur “la colline du château” d’origine volcanique, il est entouré par des falaises sur ses trois côtés. Cette place stratégique a donc permis une défense des plus faciles face aux attaques ennemies. La plupart des bâtiments principaux du château datent des XVème et XVIème siècles, bien que quelques édifices du XIVème siècle aient été conservés. Le château de Stirling a de nombreux liens avec les grands héros écossais : Sir William Wallace (dit 'Braveheart'), et Robert the Bruce.

Déjeuner.

Départ pour Dunkeld situé dans les Highlands du centre.

En 1689, les jacobites ont détruit la ville mais elle est depuis reconstruite à l’identique. Dunkeld longe la rivière Tay et fait face au village de Birnam, récent et plutôt chic.

Vous verrez le fameux pont de Dunkeld.

Complété en 1809, voici l'un des plus beaux ponts construits par Thomas Telford. Au début un péage était exigé.

Cette mesure fut si impopulaire qu'à plusieurs reprises les

barrières du péage furent arrachées et jetées dans la rivière.

Visite de la cathédrale, avec sa tour gothique.

La cathédrale de Dunkeld est située sur la rive nord du fleuve Tay. Construite en grès principalement gris, la cathédrale proprement dite a été commencée en 1260 et achevée en 1501. Elle se tient sur l'emplacement de l'ancien monastère de Culdee de Dunkeld, dont on voit encore des restes. La cathédrale de  Dunkeld est aujourd'hui propriété de la couronne.

Continuation vers Pitlochry. Située dans la charmante vallée du Tummel, cette petite cité très touristique de la région nord du Perthshire annonce franchement les Highlands avec ses routes sinueuses, ses lochs aux rives sauvages et bucoliques.

Puis, afin de mieux connaître l’âme écossaise, vous visiterez une distillerie de whisky où vous découvrirez tous les secrets du single malt, et aurez l’opportunité de le goûter.

Continuation pour Inverness : petite cité au bord de la Ness , elle est à la fois pivot, carrefour, porte et capitale des Highlands.

Installation à l’hôtel dans la région d’Inverness. Dîner et logement à l’hôtel.

3^ème jour : INVERNESS - LOCH NESS - KYLE

Petit-déjeuner écossais

Départ pour la visite de Brodie Castle.

La partie la plus ancienne date du XVIème siècle avec un plan de bâtiment en forme de Z avec remparts et donjons, à l'usage à cette époque ; puis des ajouts sont faits aux XVIIème et XIXème siècles.

La bâtisse contient du beau mobilier français, de la porcelaine anglaise, continentale et chinoise, et une collection importante de peintures allant de l’art hollandais du XVIIème siècle aux aquarelles anglaises et œuvres des coloristes écossais des XVIIIème et XIXème siècles. Le château et ses collections témoignent d’une impressionnante continuité révélant la longue histoire de Brodie.

Au printemps, le parc est recouvert d’un tapis de jonquilles rien que pour lesquelles le château de Brodie mérite d’être célèbre.

Déjeuner en route.

Excursion au très célèbre Loch Ness.

Ce lac mesure 40 km de long, 2 km de large et 230 mètres de profondeur. C’est le plus grand plan d’eau douce de  Grande-Bretagne. La première mention qu’un monstre vivrait dans ses eaux remonte à l’an 565. On l’attribue à St Columba, qui évangélisa l’Ecosse et aurait empêché le monstre de dévorer un nageur. Mais c’est surtout à partir du XIXème siècle que les témoignages sont recensés. En 1933, quand on construit une route touristique sur l’une des rives du lac, ils se multiplient.

Visite du château d’Urquhart

Le Château d'Urquhart est une ruine historique impressionnante à un endroit étourdissant sur les bords du Loch Ness. C'était une forteresse médiévale importante, gardant l'entrée au Grand Vallon à partir du XIIIème siècle et occupant une place centrale dans 500 ans d'histoire écossaise violente.

Départ en direction de l’île de Skye. 

Installation à l’hôtel dans la région de Kyle. Dîner et logement à l’hôtel.

Arrêt photo au Château Eilean Donan, probablement le château le plus connu d'Ecosse. Situé sur une île au point de rencontre de trois lochs marins, entouré de panoramas magnifiques, le château est tout naturellement l’une des attractions les plus visitées et les plus importantes des Highlands écossaises. Il servit de toile de fond à de nombreux films dont « Highlander » avec Christophe Lambert, un James Bond « Le monde ne suffit pas » ou encore « Le vagabond des mers » avec Errol Flynn.

Départ en direction de l’île de Skye.

Installation à l’hôtel dans la région de Kyle. Dîner et logement à l’hôtel.

4^ème jour : ILE DE SKYE - FORT WILLIAM - OBAN

Petit-déjeuner écossais.

Puis vous emprunterez le pont qui relie Kyle of Lochalsh à Kyleakin pour arriver sur la magnifique île de Skye.

Il est des lieux sur Terre que Dame Nature a particulièrement gâtés, et l’île de Skye en fait partie ! L’île est réputée pour ses paysages, souvent considérés comme les plus beaux de Grande-Bretagne. Mais on n’imagine pas à quel point ... Les panoramas qu’offre l’île sont époustouflants ! Des majestueuses montagnes de Cuillins Hills aux paysages fascinants de la péninsule de Trotternish, en passant par les tourbières infinies du centre de l’île, les charmes de Portree et les innombrables baies et lochs tous plus beaux les uns que les autres, Skye est un spectacle permanent.

Vous poursuivrez votre route jusqu'à Portree, la capitale de l’île.

Portree est la principale ville de l’île de Skye. Et même une des plus grosses villes des Highlands avec ses 2 500 habitants ! Centre touristique important, la ville est donc un peu onéreuse. Mais comme dans n’importe quel bourg de Grande-Bretagne, vous pourrez toujours vous satisfaire d’un fish and chips ! Bien protégé au fond d’une petite baie donnant sur le Sound of Raasay, Portree possède beaucoup de charme, sans doute grâce aux couleurs vives des maisons donnant sur la mer, une particularité de la ville qui n’est pas sans rappeler le charme des bourgs irlandais.

Déjeuner en route.

Vous traverserez les spectaculaires montagnes Cuillins.

Souvent austères, elles apparaissent fréquemment sur les prises de vues représentant l’île. Les Cuillins Hills constituent l'un des plus beaux paysages de l'île de Skye.

Ce massif montagneux aux cimes hérissées et dentelées ( 1 009 m ), qui descend vers la mer, a inspiré Walter Scott et Turner.

Route pour Armadale. Traversée en ferry d’Armadale à Mallaig pour rejoindre le continent.

Route à travers des paysages à couper le souffle à proximité de l’étonnant viaduc de Glenfinnan (reliant Malaig à Fort William) où vous pourrez peut-être apercevoir le train à vapeur Jacobite Steam Train, désormais réputé par la saga Harry Potter.

Continuation le long des rivages du Canal Calédonien.

Le Canal Calédonien est un canal creusé au début du XIXème siècle pour relier le loch Lochy (côté Atlantique) au loch Ness (côté mer du Nord) en évitant le périlleux contournement du nord de l'Écosse.

Passage à Fort William. Au cœur des Highlands, la petite ville se situe sur les rives du Loch Linnhe et au pied du point culminant de Grande-Bretagne, le Ben Nevis.

Passage au pied du Ben Nevis.

Du haut de ses 1 344 mètres , le Ben Nevis est le sommet le plus élevé de Grande-Bretagne et du Royaume-Uni. Il fait partie de la chaîne des monts Grampians qui constituent une séparation naturelle entre les Highlands et les Lowlands.

Puis vous longerez le Loch Linnhe. On découvre de superbes paysages maritimes et montagneux vers Oban, la porte des îles. Port très vivant, cité victorienne construite autour de la baie d’Oban, où navires de pêche et ferries mènent un ballet incessant.

Installation à l’hôtel dans la région d'Oban. Dîner et logement à l’hôtel.

5^ème jour : OBAN - INVERARAY - ILE DE BUTE - GLASGOW

Petit-déjeuner écossais.

Route pour la région de l’Argyll.

Découverte d’Inveraray, délicieuse ville blanchie à la chaux, elle possède un front de mer superbe faisant face à la partie amont du Loch. Sur la jetée est ancré un petit trois mâts en bois qui contribue à la beauté du tableau. L’église paroissiale occupe un emplacement privilégié dans l’axe de la rue principale bordée de jolies maisons blanches.

Continuation, et traversée en ferry de Colintraive à Rhubodach pour rejoindre la spectaculaire île de Bute.

Déjeuner en cours de route.

Bute se trouve sur la vaste étendue d'eau côtière « Firth of Clyde ». L’île s’étend sur 24 kilomètres de long et 6 kilomètres de large.

La région est considérée sur le plan historique comme le « berceau de l'Écosse », car elle est le point

d'entrée d'où les Gaëls venant d'Irlande ont amené leur langue et culture, formant le royaume de ‘Dal Riata’.

La région est restée longtemps en bordure du pouvoir central, parfois sous l'égide des Norvégiens, puis séparée comme royaume du Seigneur des Îles.

L’île reste depuis l’époque victorienne, très populaire pour des vacances balnéaires.

Visite de « Mount Stuart House », bâtisse atypique reflétant l’intérêt de son propriétaire pour l’astronomie, la religion et la mythologie, elle est entourée de jardins du XVIIIème siècle.

La partie principale de la maison actuelle est un exemple flamboyant de l'architecture néo-gothique construite dans un grès brun rougeâtre.

Route pour Rothesay et traversée en ferry jusqu’à Wemiss Bay pour rejoindre le continent.

Continuation pour Glasgow.

Installation à l’hôtel dans la région de Glasgow.

Dîner et logement à l’hôtel.

6^ème jour : GLASGOW

Petit-déjeuner écossais.

Tour d’orientation de Glasgow, élue ville Européenne d’Architecture et Design en 1999. Vous y découvrirez le génie d’un des pères de l’Art Nouveau, Charles Rennie Mackintosh, dont le travail allie constructions à l’architecture néoclassique et victorienne.

Visite de la cathédrale St Mungo, imposante cathédrale gothique, datant du VII^ème siècle mais achevée au XV^ème siècle.

Vous visiterez ensuite Pollock House. Demeure de famille construite dans le style élégant du XVIII^ème siècle pour la famille Maxwell, elle est maintenant joyau historique au cœur du Parc de Pollok.

Elle présente dans ses élégantes pièces restaurées quelques-unes des plus belles peintures espagnoles de Grande-Bretagne issues de la collection de Sir William Stirling Maxwell.

Déjeuner en route.

Dans l’après-midi, temps libre à Glasgow.

Continuation pour la région d’Edimbourg.

Installation à l’hôtel dans la région d’Edimbourg. Dîner et logement à l’hôtel.

7ème jour : DUNMORE - EDIMBOURG

Petit-déjeuner écossais.

Départ en direction de Dunmore.

Un jardin fermé a été aménagé autour d’un bien curieux bâtiment « The Dunmore Pineapple », dont l’extravagance attire de nombreux visiteurs.

Au XVIIIème siècle l’Europe se fascine pour tout ce qui vient des lointaines colonies, dont l’ananas fruit exotique à l’esthétique inhabituelle, à tel point que les décorateurs et architectes s’en inspirent. C’est ici en 1761, que le comte de Dunmore fait ériger un gros ananas de pierre au sommet d’un élégant pavillon.

Continuation pour Edimbourg.

La matinée sera consacrée à une visite guidée de la ville.

Capitale de l'Écosse depuis le XVème siècle, Édimbourg est la ville la plus populaire de Grande-Bretagne. Elle offre un double visage: une partie ancienne "The Old Town" qui montre les traces d'un passé glorieux, et une ville nouvelle néoclassique, véritable cœur de tout un pays. Le voisinage de ces deux ensembles urbains confère à la ville son caractère unique.

Cette visite commencera par un tour de ville qui vous fera découvrir, entre autres :

La ville ancienne et la nouvelle ville géorgienne inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.

La vieille ville s’étend le long d’une crête allant du Château perché sur son piton rocheux spectaculaire jusqu’au Palais de Holyrood. Sa forme reflète la distribution médiévale des parcelles de Canongate, bourg dépendant de l’abbaye de Holyrood, et la tradition nationale de bâtir en hauteur sur des parcelles étroites, ou « tofts », séparées par des ruelles, ou « closes » qui donna naissance à certains des bâtiments.

La nouvelle ville, construite entre 1767 et 1890 sous la forme de sept nouvelles villes sur la plaine glaciaire au nord de la vieille ville, se présente sous la forme d’une concentration peu commune d’ensembles planifiés de bâtiments en pierre de taille, de style néoclassique, associés aux grands architectes, parmi lesquels John et Robert Adam, Sir William Chambers et William Playfair.

Le palais d’Holyrood, résidence de la Reine.

Le nom Holyrood est en fait la version anglicisée de l'écossais Haly Ruid, signifiant Saint Croix. Originellement, le site était un monastère édifié par David Ier d’Ecosse, en 1128. Depuis toujours, alors qu'il y existait encore une auberge, le site fut occupé par la famille royale.

Elle fut la résidence principale des monarques écossais depuis le XVIème siècle et notamment de la turbulente Marie Stuart.

Puis vous visiterez le château d’Edimbourg. Symbole de la ville qu’il domine, le château d’Edimbourg occupe également une position hautement symbolique pour toute l’Ecosse. Les premières traces d’occupation humaine sur Castle Rock remontent à la préhistoire. Depuis, cet éperon de pierre, vestige d’un ancien volcan aujourd’hui éteint, a vu défiler certains des évènements les plus marquants de l’histoire écossaise. Il est à coup sûr aujourd’hui le site historique le plus visité d’Ecosse. Mais il n’attire pas que des touristes. Les écossais lui accordent toujours une place très particulière car c’est en son sein que sont conservés les joyaux de la couronne écossaise, autres symboles de la nation.

Déjeuner.

Visite du National Museum of Scotland . Découvrez, en une seule visite, comment le paysage écossais s’est formé, ses premiers habitants, comment  l’Écosse est devenue une nation et comment les innovations et les explorations ont transformé non seulement l’Écosse, mais aussi le reste du monde. Par le biais de pièces inestimables, mais aussi d’objets du quotidien, le Museum of Scotland, qui occupe un bâtiment construit spécialement à cet effet, explique de manière divertissante comment les Écossais sont devenus ce qu’ils sont aujourd’hui.

Retour à l’hôtel dans la région d’Edimbourg. Dîner et logement à l’hôtel.

8 ^ème jour : ECOSSE – FRANCE

Petit-déjeuner écossais.

Transfert vers l'aéroport.

Assistance aux formalités d'embarquement.

Envol pour la France.

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