1^er jour : France /  Shannon

Rendez-vous à l'aéroport. Assistance aux formalités d'embarquement.

Envol pour Shannon.

A l’arrivée à Shannon, accueil par votre guide. Pot d’accueil.

Transfert et installation à l’hôtel dans le comté de Limerick/Clare. Dîner et logement à l’hôtel.

2^ème jour : Region du Burren - Falaises de Moher ( 200 km )

Petit-déjeuner irlandais

Visite du château de Bunratty  et de son Folk Park à l'ouest de Limerick. Il est l'un des plus parfaits exemples  de château fort irlandais, parfaitement conservé malgré un passé violent. Si le château a un superbe mobilier et de très belles tapisseries, il est aussi réputé pour son parc folklorique. Ce parc est la reconstitution d'un village de paysans irlandais de la fin du XIX^ème siècle.  Artisanat et tradition y sont les maîtres mots.

Départ pour la région de Burren : le Burren, région qui se trouve dans le nord du comté de Clare, est une formation géologique très particulière, dont les allures lunaires et désertiques cachent d’innombrables trésors archéologiques, botaniques et zoologiques (2.000 espèces de plantes).

Découverte de L’Abbaye de Kilfenora, ruines du 12^e siecles qui ont conservées quelques beaux éléments  architecturaux, dont la célèbre crois celtique Doorty’s Cross. Kilfenora est connu pour avoir eu sept hautes croix, dont un certain nombre sont disposées autour de l’ancienne cathédrale. La plus ancienne, la doorty cross, est actuellement placée dans le chœur. Découverte en deux morceaux, elle avait été reconstituée à l’entrée ouest de la cathédrale. Elle daterait de 1152, à la création du diocèse. Elle représente côté ouest une figure du Christ, au-dessus de quelqu’un chevauchant un âne. Côté est, elle représente saint Pierre donnant sa bénédiction à deux personnes : un évêque (marqué par une crosse irlandaise) et un abbé (avec une crosse en T), ce qui montre le passage du statut monastique au statut diocésain.

Puis, continuation en direction du dolmen de Poulnabrone

Au niveau de sa structure, le Dolmen de Poulnabrone se compose de 7 blocs de pierre imposants, culminant sur 2  mètres de haut. Agé de 5 800 ans, il fut bâtit dans l'objectif de servir d'autel funéraire où de nombreux corps auraient été brûlés (22) sur une période de 600 ans (de 3800 à 3200 avant J.C). D'après les archéologues, cette tombe aurait accueillit la dépouille de 16 à 22 adultes, ainsi que 6 enfants et un nouveau né. Mais ce monument mégalithique, n'était pas uniquement réservé à des rites funéraires : d'après les théories des chercheurs, le Dolmen de Poulnabrone servait occasionnellement de lieu de cérémonies sacrées, ainsi que de rites symboliques.

Déjeuner en cours de route.

Arrêt aux falaises de Moher : les falaises de Moher sont la partie la plus spectaculaire de cette côte.

Ces   murailles rocheuses, qui surplombent l’océan de plus de 200 mètres , s’étendent sur près de 8 km . 

Depuis le sommet des falaises, il est possible, par beau temps, d’apercevoir l’archipel des îles d’Aran au large de la baie de Galway.

Retour à l’hôtel dans le comté de Limerick/Clare.

Dîner et logement à l’hôtel.

3^ème jour : Connemara ( 300 km )

Petit-déjeuner irlandais

Départ pour une journée dans le Connemara : le Connemara est une région mythique, qui inspire régulièrement cinéastes, écrivains et chanteurs. Ses innombrables lacs surplombés de pics rocheux et sa lande offrent un tableau grandiose. Dans cette région, les traditions gaéliques y sont encore très présentes.

Région farouche de montagnes, lacs, torrents, tourbières, d'une grande beauté, ayant peu connu l'occupation anglaise, c'est le plus grand "Gaeltacht" (région où on parle encore gaëlique) d'Irlande, où le mode de vie est resté traditionnel.

Le Connemara présente plusieurs visages, celui du littoral particulièrement déchiqueté et présentant des anses profondes où les montagnes viennent s'enfoncer dans la mer, et celui de l'intérieur au sol  de rocailles, landes et tourbières parsemé de lacs et au climat venteux et rude. Le coeur du Connemara est formé des "Twelve Bens" ou "Twelve Pins" ("Douze sommets") de quartzite résistant drainés par des torrents qui génèrent ces multiples lacs.

Déjeuner en cours de route.

Visite extérieure de l'Abbaye de Kylemore : il s’agit d’une abbaye bénédictine fondée en 1920 sur le site du château de Kylemore, dans le Comté de Galway, à l'ouest de l'Irlande. C’est aujourd’hui un collège de jeunes filles.

Continuation vers le centre de l’île en direction d’Athlone.

Installation à l’hôtel dans le comté de Westmeath. Dîner et logement à l’hôtel.

4^ème jour : Distillerie de whiskey - Dublin ( 120 km ) 

Petit-déjeuner irlandais

Visite d’une Distillerie de Whiskey et dégustation

Si les écossais ont élevé le whisky au rang d’oeuvre d’art, ce sont bel et bien les irlandais qui ont inventé le whisky (d’ailleurs la plus vieille distillerie du monde ne se trouve-t-elle pas en Irlande du Nord ?). Ici on l’appelle whiskey, avec un e, et avec un procédé de fabrication légèrement différent. Le whiskey irlandais ne présente pas le goût fumé caractéristique de beaucoup de whiskies écossais.

Le processus de fabrication du whiskey irlandais prévoit 3 distillations.

Le whisky écossais lui n’en prévoit que deux, et que le bourbon (whisky américain) n’est distillé qu’une seule fois.

En route pour une visite panoramique de Dublin.

Capitale de la République d'Irlande, Dublin est une ville aux multiples facettes.

Pour les uns, elle est le berceau d'écrivains renommés dont Oscar Wilde, James Joyce et Samuel Beckett.  Pour les autres, elle est le sanctuaire du nationalisme irlandais. Mais pour beaucoup, c'est la ville des pubs où coule à flot la Guinness. Dublin est une ville au riche patrimoine architectural, aux belles maisons anciennes, en particulier de style géorgien en briques rouges, et aux nombreux monuments et musées.

Visite extérieure de Christchurch Cathedral.

La Christchurch Cathedral est située dans la vieille ville de Dublin, à proximité de Wood Quay au bord de la Liffe. La cathédrale d'origine a été construite en 1038 par Sitriuc, le roi viking danois de Dublin et a ensuite été aggrandie, reconstruite et rénovée au cours du règne normand et plus tard victorien. Elle est également connue comme la cathédrale de la Sainte Trinité. Elle fut le décor d'un certain nombre d'évènements importants dans l'histoire irlandaise : Henry II, le monarque Anglo-Normand y a reçu la Sainte Communion en 1171, et pendant la Réforme , elle fut désignée comme le siège de l'Église protestante d'Irlande.

Visite intérieure de St Patrick’s Cathedral 

La Cathédrale Saint Patrick de style gothique a été bâtie au XIIème siècle et fut considérablement rénovée dans les  années 1860 grâce à l'aide financière de Benjamin Guinness. Elle se situe à deux pas de sa rivale, la cathédrale Christ Church. C'est dans l'église d'origine que Saint Patrick aurait baptisé les premiers fidèles au Vème siècle.

De 1713 à 1747, ce lieu de culte protestant eut pour doyen Jonathan Swift, grand défenseur de la cause irlandaise et auteur des Voyages de Gulliver. À l'intérieur, une plaque de cuivre dans le sol indique l'emplacement de la tombe de l'écrivain. Plus loin, dans le transept, vous verrez le masque mortuaire de Swift ainsi que des ouvrages et des objets lui ayant appartenu. La première interprétation du Messie de Haendel fut donnée dans le choeur de la cathédrale en 1742.

Déjeuner.

Après-midi libre à Dublin.

Vous pourrez, si vous le souhaitez, découvrir le fameux quartier de Temple Bar (Barra an Teampaill en irlandais)  quartier historique du centre de Dublin. Ce quartier doit son nom à William Temple (1628-1699), recteur de Trinity College. Il est formé de petites rues où abondent les restaurants, bars et petites boutiques. Temple Bar est un lieu des plus réputés à Dublin, hautement fréquenté en soirée et le week-end. Considéré autrefois comme un lieu mal famé, Temple Bar fut rénové dans les années 80 pour en faire un lieu multi-culturel à l'ambiance festive et conviviale. Bordé de Pubs, restaurants et magasins, le quartier comprend également un cinéma, une galerie d'art, des centres culturels ainsi que des ateliers d'artisanat locaux.

Tout pour en faire un lieu à la mode où la culture est reine

Installation à l’hôtel dans le comté de Dublin. Dîner et logement à l’hôtel.

5^ème jour : Dublin - Rocher de Cashel - région de Cork ( 240 km ) 

Petit-déjeuner irlandais

Visite de Trinity College.

En plein centre de Dublin se trouve la plus ancienne université d'Irlande : Trinity College. Créée en 1592 par la reine Elisabeth Ière, elle fut réservée aux protestants jusqu'en 1873. Parmi les illustres étudiants qui y sont venus, citons Jonathan Swift (l'auteur des Voyages de Gulliver), et les très célèbres Oscar Wilde, Bram Stocker (l'auteur de Dracula), Samuel Beckett et Isaac Newton. Dès que vous aurez franchi la porte de Trinity College, vous quitterez le brouhaha de la ville. Vous goûterez une ambiance calme et sereine, comme pour vous rappeler que vous pénétrez dans un haut lieu du savoir.

Dans la cour, vous verrez un campanile datant de 1852. Le campus est composé de plusieurs bâtiments du XVIIème et XVIIIème siècle en brique rouge, d'autres plus récents, et de nombreuses pelouses. La chapelle de l'université date de la fin du XVIIIème siècle.

l'Old Library ( la Vieille Bibliothèque ) qui renferme le célèbre Livre de Kells  (Book of the Kells). C'est pour certains le plus beau manuscrit enluminé au monde. Ce chef d'oeuvre, réalisé vers l'an 800, est le fruit du talent des moines de Kells. Vous pourrez voir quelques-unes de ses 680 pages. Les pages exposées au public dans une vitrine changent régulièrement. Admirez les couleurs, les animaux et créatures imaginaires représentés, les motifs floraux...Les enluminures sont d'une richesse admirable.

Départ vers le Comté de Tipperary.

Déjeuner en cours de route.

Visite du Rocher de Cashel

Etonnant piton rocheux à 90 mètres au-dessus de la plaine, lieu de légendes ... Il se trouve justement qu’on prête au Diable la création de cette étrange colline : alors que Saint-Patrick s’apprêtait à construire une église dans la Golden Vale , le Diable aurait, de dépit, vomi un rocher qu’il venait d’arracher dans les Slieve Bloom Mountains. La forteresse devint la résidence des rois de Munster, une des provinces historiques d’Irlande. Saint-Patrick y baptisa le roi Aengus en 450, ce qui explique sans doute qu’on appelle également ce site le « rocher de Saint-Patrick ».

Le site est constitué de divers édifices rajoutés au fil du temps :

Hall of the Vichars Choral, à l’entrée du site, est un édifice datant de 1420. C’était le bâtiment des choeurs d’hommes chantant dans la cathédrale.

Saint Patrick’s Cathedral constitue l’édifice le plus important du site. Elle est de style gothique et date du XIIIème  siècle. Une tour carrée s’élève au centre de la cathédrale. Collée à la cathédrale, l’Archbishop’s Residence est une tour du XVème siècle haut de quatre étages, jadis résidence de l’archevêque.

La Tour Ronde , haute de 28 mètres , date du XIème ou XIIème siècle. Comme les nombreuses tours rondes qu’on peut voir un peu partout en Irlande, elle servait d’abri aux moines lors des attaques des vikings.

Cormac’s Chapel, qui date de 1127, est encastrée dans la cathédrale. Cette chapelle est considérée comme la plus ancienne et la plus belle chapelle romane d’Irlande, un monument exceptionnel par sa finesse. Elle abrite un sarcophage, dont on pense qu’il est celui du roi Cormac.

Continuation en direction de la région de Cork.

Installation à l’hôtel dans le comté de Waterford/Cork.

Dîner et logement à l’hôtel.

6^ème jour  : Anneau de Kerry - Molls Gap - Ladies View - Killarney  ( 200 km )

Petit-déjeuner irlandais

Départ pour l'un des plus célèbres paysages d'Irlande : l’anneau de Kerry

L'anneau du Kerry est une route coincée entre les plus hautes montagnes irlandaises (point culminant le mont Carrantuohill : 1040 m ) et l'océan Atlantique. Cette route côtière de près de 180 km fait le tour de la péninsule d'Iveragh. Elle est considérée comme l'une des plus belles routes d'Irlande. Ce sont la beauté et surtout la variété des paysages qui ont fait le succès de cette région. Vous serez entourés de montagnes aux pentes escarpées, puis vous traverserez des vallées aux innombrables lacs et rivières, vous apercevrez des plages de sable et des hautes falaises...

Passage par Sneem.

Située sur la baie de Kenmare, entre les villes de Kenmare et Waterville, se trouve le pittoresque village de Sneem. Ce village typique avec sa forme peu commune appelée "hour-glass" est divisé en deux par le River Sneem et relié par un pont qui permet de traverser le fleuve. Récemment, il fut le gagnant au concours "Tidy Towns" (la ville la mieux entretenue). De nombreuses personnalités tels la Princesse Grace de Monaco, Bernard Shaw, Charles De Gaulle, Andrew Lyold Webber, Charlie Chaplin... sont venus admirer ce coin d'Irlande.

Déjeuner en cours de visite.

Passage à Waterville ou Charlie Chaplin séjourna également.

Waterville est un petit village dans le sud-ouest du Kerry dans la baie de Ballinskellig. Situé sur un isthme très étroit, avec d'un côté lough Currane et de l'autre côté, la baie de Ballingskellig. Les 2 points étant reliés avec la petite rivière au nom de Currane river. Une statue rend hommage à Charlie Chaplin qui passa, avec sa famille, de nombreuses vacances dans la station balnéaire de Waterville . Elle continue à attirer de nombreuses célébrités comme récemment Tiger Woods, Michael Douglas et Catherine Zeta Jones

Et enfin, Molls Gap et Ladies' View : de la terrasse de Ladies View, vous admirerez un superbe panorama sur les trois lacs de Killarney (Upper Lake, Muckross Lake et le plus vaste, Lough Leane) et sur les montagnes sauvages.

Ladies View est appelée ainsi ( la Vue des Dames en anglais), en référence à la reine Victoria, qui était en visite en  Irlande en 1861. Alors que celle-ci était sur le chemin qui menait à la propriété de Muckross House, la reine fut charmée par le paysage exceptionnel des environs. A un tel point qu'elle ordonna que l'on immobilise l'attelage, et que l'on autorise (fait exceptionnel pour l'époque), ses dames de compagnies à admirer la vue avec elle.

Depuis ce jour, le lieu fut baptisé le "Ladies View", ou "Vue des Dames", en référence à la reine Victoria, et à ses dames de compagnies qui admirèrent l'espace de quelques minutes le fabuleux panorama de la région.

Passage à Killarney

Killarney est certainement la plus ancienne destination touristique d’Irlande.

Le tourisme y a été développé dès le  18^ème siècle, en raison de la beauté des paysages qui entourent la ville, lacs et montagnes. Cette tradition en fait le lieu qui accueille le plus de visiteurs en Irlande après Dublin. Killarney est avant tout un point de départ vers le Parc National de Killarney, le plus ancien d’Irlande, et l’Anneau de Kerry., Killarney est depuis le 6ème siècle un centre d'apprentissage ainsi que l'inspiration de nombreux poètes, peintres et étudiants.

Installation à l’hôtel dans le comté de Kerry. Dîner et logement à l’hôtel.

7^ème jour : Tralee - Péninsule de Dingle - Limerick ( 180 km )

Petit-déjeuner irlandais

Départ pour la découverte de la Péninsule de Dingle, une des plus représentatives des traditions celtiques. Elle  est à la fois montagneuse et sauvage au centre, et vallonée et couverte de prairies à l'Ouest. La côte sud, découpée en des baies protégées abrite de grandes plages et offre un paysage ensoleillé et parsemé d'une grande variété d'orchidées. Son isolement au bout de l'Europe en fait une sorte de sanctuaire aux traditions celtiques où le gaélique est encore parlé.  

Visite de Gallarus Oratory : cette petite chapelle en pierres sèches construite il y a plus de 1000 ans est encore   admirablement conservée. Son architecture en forme de coque de bâteau renversée représente la transition entre les “Beehive Huts” (sorte de cabanes en forme de ruches) et les églises rectangulaires du XII^ème siècle. C’est un des plus beaux spécimens d'architecture chrétienne primitive en Irlande.

Déjeuner.

Puis découverte de Dingle, charmant village de pêcheurs enclavé entre la mer et les collines, il est réputé pour ses restaurants de fruits de mer. Il possède un petit centre coloré très pittoresque dont une des spécialités est la construction des  célèbres "Curraghs", barques traditionnelles dont la coque est recouverte de toile goudronnée.

Continuation pour Limerick.

Installation à l’hôtel dans le comté de Limerick. Dîner et logement à l’hôtel.

8^ème jour : Shannon / France

Petit-déjeuner irlandais

Transfert à l'aéroport de Shannon. Assistance aux formalités d'embarquement.

Envol pour la France.