Jour 1 : DUBLIN

Rendez-vous à l’aéroport et envol pour Dublin

A l’arrivée, accueil par un gu i de parlant frança i s.

Installation à l’hôtel à Dublin. Pot d’accueil.

Dîner et nuit.

Jour 2 : DUBLIN - BELFAST ( 180 km )

Petit déjeuner irlandais.

Capitale de la République d'Irlande, Dublin est une ville aux multiples facettes.

Pour les uns, elle est le berceau d'écrivains renommés dont Oscar Wilde, James Joyce et Samuel Beckett.  Pour les autres, elle est le sanctuaire du nationalisme irlandais. Mais pour beaucoup, c'est la ville des pubs où coule à flot la Guinness. Dublin est une ville au riche patrimoine architectural, aux belles maisons anciennes, en particulier de style géorgien en briques rouges, et aux nombreux monuments et musées.

Visite panoramique de la ville.

Visite extérieure de Christchurch Cathedral.

La Christchurch Cathedral est située dans la vieille ville de Dublin, à proximité de Wood Quay au bord de la Liffe. La cathédrale d'origine a été construite en 1038 par Sitriuc, le roi viking danois de Dublin et a ensuite été agrandie, reconstruite et rénovée au cours du règne normand et plus tard victorien. Elle est également connue comme la cathédrale de la Sainte Trinité. Elle fut le décor d'un certain nombre d'évènements importants dans l'histoire irlandaise : Henry II, le monarque Anglo-Normand y a reçu la Sainte Communion en 1171, et pendant la Réforme , elle fut désignée comme le siège de l'Église protestante d'Irlande.

Visite extérieure de St Patrick’s Cathedral 

La Cathédrale Saint Patrick de style gothique a été bâtie au XIIème siècle et fut considérablement rénovée dans les  années 1860 grâce à l'aide financière de Benjamin Guinness. Elle se situe à deux pas de sa rivale, la cathédrale Christ Church. C'est dans l'église d'origine que Saint Patrick aurait baptisé les premiers fidèles au Vème siècle.

De 1713 à 1747, ce lieu de culte protestant eut pour doyen Jonathan Swift, grand défenseur de la cause irlandaise et auteur des Voyages de Gulliver. À l'intérieur, une plaque de cuivre dans le sol indique l'emplacement de la tombe de l'écrivain. Plus loin, dans le transept, vous verrez le masque mortuaire de Swift ainsi que des ouvrages et des objets lui ayant appartenu. La première interprétation du Messie de Haendel fut donnée dans le choeur de la cathédrale en 1742.

Visite de l’emblématique Trinity College.

En plein centre de Dublin se trouve la plus ancienne université d'Irlande : Trinity College. Créée en 1592 par la reine Elisabeth Ière, elle fut réservée aux protestants jusqu'en 1873. Parmi les illustres étudiants qui y sont venus, citons Jonathan Swift (l'auteur des Voyages de Gulliver), et les très célèbres Oscar Wilde, Bram Stocker (l'auteur de Dracula), Samuel Beckett et Isaac Newton. Dès que vous aurez franchi la porte de Trinity College, vous quitterez le brouhaha de la ville. Vous goûterez une ambiance calme et sereine, comme pour vous rappeler que vous pénétrez dans un haut lieu du savoir.

Dans la cour, vous verrez un campanile datant de 1852. Le campus est composé de plusieurs bâtiments du XVIIème et XVIIIème siècle en brique rouge, d'autres plus récents, et de nombreuses pelouses. La chapelle de l'université date de la fin du XVIIIème siècle.

Le point d'attraction de la visite est l'Old Library ( la Vieille Bibliothèque ) qui renferme le célèbre Livre de Kells  (Book of the Kells). Il est, pour certains, le plus beau manuscrit enluminé au monde. Ce chef d'œuvre, réalisé vers l'an 800, est le fruit du talent des moines de Kells. Vous pourrez voir quelques-unes de ses 680 pages. Les pages exposées au public dans une vitrine changent régulièrement. Admirez les couleurs, les animaux et créatures imaginaires représentés, les motifs floraux...Les enluminures sont d'une richesse admirable.

Déjeuner libre.

Visite du  National Museum où les d i fférentes présentat i ons retracent le développement de la c i v i l i sat i on i rlanda i se depu i s l’arr i vée des prem i ers peuples à l’ère du mésol i th i que ou du m i l i eu de l’âge de p i erre jusqu’au bas Moyen-âge. A ne pas manquer : la collect i on d’objets en or du musée, l’une des plus complètes d’Europe datant de 2200 à 1700 avant JC

Après cette v i s i te, départ pour la vallée de la Boyne et la v i s i te du Monasterbo i ce, où se trouvent les plus belles cro i x aux écr i tures d'Irlande dont une haute de 5 mètres : le Muiredach's H i gh Cross

Arrivée et installation à l’hôtel dans la région de Belfast

Dîner et nuit.

Jour 3 : BELFAST – CHAUSSÉE DES GÉANTS - MOVILLE  ( 180 Km )

Petit déjeuner irlandais.

Départ pour Belfast.

Belfast, la capitale de l'Irlande du Nord est magnifiquement située sur la côte. C'est ici que les grands navires du passé, tels que le Titanic, furent construits et lancés. C’est également ici que le célèbre lin irlandais trouve ses lettres de noblesse.

La ville de Belfast est imprégnée d'histoire, comme l'illustre l'architecture de certains des bâtiments du centre-ville tels que l'hôtel de ville (City Hall) sur Donegal Square.

Belfast est bien connue pour ses nombreux festivals et sa variété musicale, allant du folk et de la musique traditionnelle irlandaise au jazz, blues, rock et country.

Visite du fabuleux nouveau musée du Titanic qui ouvre ses portes pour la commémoration des 100 ans de sa construction aux chantiers navals de Belfast. Dans ce musée, vous découvrirez le Belfast prospère au début des années 1900, une reconstitution du chantier naval, de l’assemblage du bateau, la vie à bord suivant les étapes de la traversée : Southampton, Cherbourg et Cork, le naufrage, ainsi que les mythes et légendes entourant cette tragédie

Déjeuner.

Départ vers l’extraordinaire œuvre de la nature qu’est la Chaussée des Géants.

Cette curiosité géologique, produit d'une éruption volcanique, consiste en un amas de colonnes de basalte. Le dessus des colonnes est plat et constitue les marches d'un escalier géant qui prend naissance au pied des falaises et finit dans la mer.

Elle a inspiré de nombreuses légendes où des géants l'utilisaient pour franchir la mer jusqu'en Écosse …

Vous prenez le ferry qui traverse la Foyle à Macgilligan pour Greencastle

Arrivée et installation à l’hôtel dans la région de Moville. Dîner et logement.

Jour 4 :  DOAGH - DERRY -DONEGAL ( 100 km )

Petit déjeuner irlandais.

Visite dans le nord du Donegal du « Doagh Famine village », qui retrace l’histoire mouvementée du peuple irlandais de 1840 à 1970, incluant la Grande Famine et les rapports difficiles entre catholiques et protestants jusqu’à ces derniers temps. La visite montre aussi la vie locale dans le dernier quartier du 20ème siècle et les changements qui s’opérèrent depuis l’entrée de l’Irlande dans l’Union Européenne (de la pauvreté à la richesse) Vous pourrez voir : Une maison où se réunissaient les Protestants, Le « Orange Hall », le rocher où se tenaient des messes, une veillée funèbre irlandaise, une représentation de « gens du voyage » irlandais, une maison refuge pour les Républicains.

A la fin de la visite , vous prendrez une tasse de thé accompagné de pain irlandais

Déjeuner en cours de route.

Visite de la vieille ville fortifiée de Derry dont vous longerez les murailles : intra muros se trouvent de magnifiques monuments historiques, en particulier la Cathédrale gothique de St Columba construite en 1633. Deuxième ville d’Irlande du Nord, elle est située sur une colline non loin de la frontière de la République d’Irlande, au sud est les monts Sperrin et à l’ouest et au nord le Donegal. C’est la seule ville des îles britanniques à avoir conservé ses murailles.

Arrivée et installation à l’hôtel dans la région de Donegal.

Dîner et nuit.

Jour 5 :  GLENVEAGH – WESTPORT ( 220 km )

Petit déjeuner irlandais.

Départ pour le Donegal au nord ouest.

Puis, découverte du Parc National de Glenveagh : ce parc, dans lequel se trouve le lac Beagh, possède une végétation très variée composée de landes, de tourbières et de montagnes couvertes de fôrets naturelles de chênes et de bouleaux. Les marcheurs explorant les 10000 hectares du parc pourront y rencontrer le plus grand troupeau de cerfs rouges de l’île. Le parc renferme un château de style écossais entouré de jardins raffinés qui sont réputés dans tout le pays.

Visite du château de Glenveagh qui possède l’une des plus belles collections de peintures et de meubles anciens d’Irlande. 

Puis excursion vers unes des plus hautes falaises d’Irlande : les falaises grandioses de Slieve League.

Vous admirerez ensuite les chutes de Glencar au nord de Sligo

Déjeuner.

Visite du site mégalithique de Carrowmore. Découverte du plus grand cimetière de l’Age de Pierre comprenant dolmens, tumulus et cromlechs, une soixantaine en tout, datant de 3000 à 2000 avant JC.

Ce site mégalithique est encore plus ancien que sa sœur Newgrange. Il est l’un des sites les plus vastes de l’Europe Occidental avec ses vestiges répartis sur 12 km².

Vous pourrez admirer les nombreuses tombes formant un cercle d’une vingtaine de mètres de circonférence, au périmètre ponctué de pierres dressées fièrement montant la garde et viellant au repos du défunt. Ces vestiges venant des temps mégalithiques retracent les différents rites qu’aujourd’hui les archéologues ont du mal à expliquer.

Route vers Westport

Arrivée et installation à l’hôtel.

Dîner et logement.

Jour 6 : CONNEMARA ( 160 KM )

Petit déjeuner irlandais.

Départ pour une journée dans le Connemara : le Connemara est une région mythique, qui inspire régulièrement cinéastes, écrivains et chanteurs. Ses innombrables lacs surplombés de pics rocheux et sa lande offrent un tableau grandiose. Dans cette région, les traditions gaéliques y sont encore très présentes.

Région farouche de montagnes, lacs, torrents, tourbières, d'une grande beauté, ayant peu connu l'occupation anglaise, c'est le plus grand "Gaeltacht" (région où on parle encore gaëlique) d'Irlande, où le mode de vie est resté traditionnel.

Le Connemara présente plusieurs visages, celui du littoral particulièrement déchiqueté et présentant des anses profondes où les montagnes viennent s'enfoncer dans la mer, et celui de l'intérieur au sol  de rocailles, landes et tourbières parsemé de lacs et au climat venteux et rude. Le coeur du Connemara est formé des "Twelve Bens" ou "Twelve Pins" ("Douze sommets") de quartzite résistant drainés par des torrents qui génèrent ces multiples lacs.

Déjeuner.

Visite extérieure de Kylemore Abbey, située sur un site exceptionnel. Il s’agit d’une abbaye bénédictine fondée en 1920 sur le site du château de Kylemore, dans le Comté de Galway, à l'ouest de l'Irlande. C’est aujourd’hui un collège de jeunes filles.

Arrivée et installation à l’hôtel dans la région de Ballinasloe.

Dîner et nuit.

Jour 7: CLONMACNOISE - DUBLIN (150km)

Petit déjeuner irlandais

Sur le chemin de Dublin, visite du site monastique de Clonmacnoise

Ce site est le haut lieu monastique de l'Irlande  médiévale. On y trouve de superbes exemples du début de la chrétienté en Irlande : une cathédrale, sept églises, deux tours rondes, trois grandes croix et de belles pierres tombales.

Le monastère de Clonmacnoise (en irlandais Cluain Mhic Nóis) est situé dans le Comté d'Offaly au bord de la rivière Shannon au sud de la ville d’Athlone. Le monastère a été fondé en 545 par Saint Ciarán à l’endroit où la route majeure reliant l’est à l’ouest de l’île d’Irlande au travers des tourbières traverse le Shannon.

Le monastère grandit en taille et en réputation pour devenir pour un temps le site religieux le plus prestigieux d’Irlande. Son cimetière et supposé contenir les tombes de sept rois de Tara et la sépulture du dernier Ard ri Erenn Ruaidri O'Connor. C’était également un centre de savoir, le « Book of the Dun Cow » du XIIe siècle conservé à la « Royal Irish Academy » à Dublin provient de son scriptorium. La richesse du monastère attira la convoitise des rois irlandais des anglo-normands et bien entendu des vikings qui le pillèrent et l’incendièrent par moins de vingt-six fois entre 841 et 1204. Enfin, en 1552, la garnison anglaise d’Athlone mit le monastère à sac : Clonmacnoise ne s’en releva jamais.

Déjeuner en cours de route

Visite de la Distillerie de whiskey de Kilbeggan.

Si les écossais ont élevé le whisky au rang d’œuvre d’art, ce sont bel et bien les irlandais qui ont inventé le whisky (d’ailleurs la plus vieille distillerie du monde ne se trouve-t-elle pas en Irlande du Nord ?). Ici on l’appelle whiskey, avec un e, et avec un procédé de fabrication légèrement différent. Le whiskey irlandais ne présente pas le goût fumé caractéristique de beaucoup de whiskies écossais.

Le processus de fabrication du whiskey irlandais prévoit 3 distillations.

Le whisky écossais lui n’en prévoit que deux, et que le bourbon (whisky américain) n’est distillé qu’une seule fois.

Arrivée et installation à l’hôtel à Dublin.

Dîner et nuit.

Jour 8 : DUBLIN  

Petit-déjeuner irlandais.

Transfert à l'aéroport de DUBLIN

Assistance aux formalités d'embarquement.

Envol pour la France